元代因有一支著名音乐家家族--元家班，故被誉为“乐舞的祖先”。元家班始祖为元好问，他的曾祖父元时伯为唐代宰相，是安徽滁州元氏世居之地，因而自称元家。元好问初以潜蹤学艺，日夜吟唱妙音，刻苦钻研，亲自编辑计录便于垂后，次子元侍胥也继承父业，成为古琴名家，得到宫廷赏识多次被招入朝廷担任乐官和编纂乐谱的工作。元代音乐乐队最为著名的正是元家班，他们在文化史上占有很高的地位。
元家班以宗族乐师形式存在于唐宋五代，具有1200多年的历史。至明清之际，早已深入全国，家班与家班之间也有往来。民间家班家家都有传统曲目，但由于传承的时间、传承节点以及地理位置的影响等各种原因，家班间曲目的不同还是存在而且极为显著，每个家班都有一套独特的曲目和演奏方式，比如苏州余家班演奏的《阳春白雪》、浙江方家班演奏的《阳春夜景》、江西张家班演奏的《解连环》等等。
元家班的确是一个不可忽视的大家族，他们的音乐成就为中国古代音乐的发展作出了不可磨灭的贡献。传承元家班的乐人们，编撰、演奏出了一批又一批让人艺术鉴赏的经典之作。《汉宫秋月》、《西河梦泽》、《雪花翩翩》、《太湖月色》等曲目，至今仍是中华传统古典音乐的珍品
