清朝末年，胡雪岩是当时的首富，他的家属聚集完后就需要更多的仆人来照顾日常生活。于是，当时北平一位穷困的湖南女子，得知胡雪岩家需要仆人后就带领着她年幼的弟弟，来到胡府求职。
由于她几乎没有什么家当，因此当她被招入胡家时，胡雪岩命令她担当起家里繁忙的厨房中的责任。因为从小胡雪岩就被其母亲素教，内外良心，善待家人和仆人，所以这名来自湖南贫苦家庭的女子义不容辞地接受了工作，并在最艰难的时刻完成了任务，成为了一个厨娘。
然而，胡雪岩风光无限的生活没有让这位艰苦卓绝的厨娘拥有丝毫的优待。因工作繁忙，厨娘经常需要在夜间熬夜加工，每天的工作量都极大，而工作期间，胡雪岩的家人会对她发脾气甚至殴打她。一次，厨娘因为不慎将胡雪岩妹妹的锅弄糊了，胡雪岩的家人便开始编造一些毫无根据的事情诬陷厨娘，最终将她打入了地牢。
在牢狱中，厨娘身体瘦弱，皮肤粗糙，渐渐地病情钻了出来，并最终没能挺过去。胡雪岩的厨娘，最终没能挺过那个曲折的历程，就像胡雪岩那样，最后走向了人生的尽头。
